L'amiante a fait l'objet d'une exploitation artisanale et intermittente en Corse depuis plus d'un siècle. La création de la Société minière de l'Amiante est l'aboutissement d'un long processus de mobilisation des industriels autour de ce produit et de son exploitation. La création d'une telle usine dans le Cap Corse à Canari constitue une des plus grandes aventures industrielles de ces dernières années. La Société a été créée en 1941 à Paris avec des capitaux provenant essentiellement de la Société ETERNIT. Deux usines ont été successivement construites sur le site de Canari, l'une de 1947 à 1949 dite de 6000 tonnes, la seconde de 12000 tonnes de 1951 à 1953. Au début des années 1960, le site de Canari est l'un des derniers gisements d'amiante exploités en Europe. L'effectif du personnel employé dépasse 350 et la production atteint 20% des besoins français en amiante. En 1961, la production représente 27900 tonnes soit quatre fois moins que celle du Canada, premier producteur mondial. L'usine qui paraît rentable fait vivre presque un millier de personnes. Toutefois de graves problèmes existent, parmi eux celui de la pollution par le rejet en mer des stériles qui entraîne la fermeture de l'exploitation en juin 1965. La disparition de la mine provoque aussi le licenciement de plus de 300 personnes, ce qui posera pendant plusieurs années le délicat problème humain du reclassement des ouvriers de Canari.